Lajas
“La ciudad cardenalicia” y “Los tira piedras”
Lajas es uno de los primeros 16 municipios de mayor extensión territorial. Se ha convertido en un lugar muy frecuentado, tanto de extranjeros como locales. El área de “La Parguera” es un centro turístico, que incluye la bahía fosforescente, los cayos y los canales de mangles.
Fundación
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, existía una aldea en la parte sur de San Germán. En 1808, el Cabildo de San Germán nombró alcalde de la Hermandad a don Teodoro Jácome Pagán y dos años más tarde alcalde de la Aldea de Lajas. Para ese entonces, era una pequeña villa sobre suelo rocoso y cerca de un manantial. Los vecinos le llamaron Lajas debido a su terreno repleto de piedra caliza en forma achatada y lisa, denominadas “lajas”.
En 1874, los vecinos de Lajas solicitaron al gobierno español convertirse en pueblo. Ocho años más tarde, el 15 de abril de 1882, los residentes del poblado reanudaron su solicitud para que se le permitiera la segregación de San Germán. Sostenían que su petición cumplía con la Ley municipal de 1878, sobre los requisitos para el establecimiento de un municipio. Para dicha época, Lajas contaba con una población mayor de 2,000 habitantes, tenía un territorio proporcional a la población y podía sufragar los gastos municipales obligatorios. Finalmente, el pueblo fue constituido el 1 de julio de 1883. El municipio estaba compuesto por once barrios: Lajas Pueblo, Santa Rosa, Lajas Arriba, La Plata, Palmarejo, París, Llanos, Candelaria, Sabana Yeguas, Costa y La Parguera. Contaban con una población de 6,238 habitantes.
En 1907, Juan Cancio Ortiz fundó el Instituto de Agricultura, Artes y Oficios en el barrio Palmarejo. Este Instituto eventualmente se trasladó a la vecina ciudad de San Germán y se transformó en la actual Universidad Interamericana de Puerto Rico. Más adelante, en 1946, se fundó el Centro de Investigación y Desarrollo de Lajas (CID) con el propósito de realizar investigación hacia el desarrollo de la agricultura en el Valle de Lajas. Es uno de seis centros bajo la administración de la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico.
En el 1999, el gobierno de Puerto Rico creó la Reserva Agrícola del Valle de Lajas, la cual cubre varios municipios, incluido Lajas, para el desarrollo de cultivo de unas 43,000 cuerdas de terreno. En la actualidad, se están cultivando aproximadamente 150 cuerdas. La economía se basa también en la cría de ganado, la manufactura de textiles y el turismo.
Maravillas naturales
- Antiguas minas de plata
- Bosque Estatal de Boquerón
- Playa Rosada
- Plaza de la Ceiba Acostada
- Reserva Natural Laguna Cartagena
- Reserva Natural de La Parguera
- Ruinas de la fábrica de empacado de piñas
Personajes ilustres
- Luis Aponte Martínez – primer cardenal puertorriqueño.
- José “Purro” Basora – boxeador y medallista olímpico en las Olimpiadas celebradas en 1938 en Panamá.
- Juan Cancio Ortiz de la Renta y Lugo – Líder cívico, político, comerciante, filántropo, humanista y agricultor. Fundó el Instituto de Agricultura, Artes y Oficios.
- Ulises Casiano Vargas – primer obispo de la Diócesis de Mayagüez.
- Jaime Frank Paganacc – abogado, juez, escritor y deportista.
- Teodoro Jácome Pagán – fundador del pueblo de Lajas.
- Jacobo Morales – cineasta, dramaturgo, escritor y poeta. Entre sus trabajos sobresale el largometraje Lo que le pasó a Santiago el cual estuvo nominado a un Oscar en el 1990 por mejor película extranjera.
- Mario Pagán Irizarry – educador, poeta e historiador.
- Bonocio Tió – periodista y poeta. Esposo de Lola Rodríguez junto a la cual sufrió destierro por sus ideas liberales.
