Manatí
Atenas de Puerto Rico
Fundación
Manatí fue fundado en el año 1738, por Don Pedro Menéndez de Valdés. Fue el noveno poblado en ser oficializado por la corona española en Puerto Rico. Según algunos investigadores, su nombre proviene de la proliferación de manatíes (Trichecusamericanus) en la desembocadura del río Grande de Manatí. Otros historiadores opinan que el nombre deriva del río que los taínos llamaron Manatuabón. Se ha sostenido, además, que este río puede haber sido al que Juan Ponce de León se refirió como el río Ana, lugar donde intentó fundar la primera población española, atraído por las riquezas del valle y las promesas de oro en el río. Se argumenta que los vecinos abandonaron el lugar como resultado de las violentas marejadas de las aguas.
Por otra parte, la documentación indica que, para el año 1729, el obispo D. Sebastián Lorenzo Pizarro visitó la región y constató que se había construido una ermita en la ribera del Manatí en honor a la Virgen de la Candelaria.
Para 1733, los vecinos habían aumentado significativamente, ya que el gobernador Matías de Abadía quien había nombrado teniente a guerra “de la Ribera de Manatí” a don Pedro Menéndez de Valdés le cedió ese año una caballería de tierra en el caño de Talantar para destinarla a la siembra de frutos.
Finalmente, el pueblo se fundó oficialmente en o antes del mes de junio de 1738, en el barrio Manatí Abajo de Arecibo. Los primeros años fueron desafortunados. La economía del lugar fue devastada por plagas que atacaron los sembradíos y tormentas que terminaron de destrozar el pueblo.
En 1776, fray Iñigo Abbad y Lasierra describió a Manatí como una población próspera donde vivían 447 familias, “más de tres mil almas”. Sin embargo, en 1786 el pueblo fue destruido por un terremoto, pero los vecinos lograron reconstruirlo de manera impresionante.
En el campo cultural, a comienzos del siglo XX, Manatí recibió el cognomento de la “Atenas de Puerto Rico” por el extraordinario auge cultural y artístico que alcanzó.
Maravillas naturales
- Reserva Natural Laguna Tortuguero
- Área Natural Protegida del Río Encantado
- Área recreativa y playa Los Tubos
- Playa Mar Chiquita – Una de las playas más hermosas de Puerto Rico
- Playa La Esperanza
Lugares para visitar
- Parroquial de Nuestra Señora de la Candelaria y San Matías Apóstol
- Reserva Natural Hacienda La Esperanza
- El Paseo de la Atenas
- Central La Monserrate
- Antiguo cementerio municipal
- Santuario del Cristo de los Milagros y el Monte Calvario
- Salón de los poetas
- Playa La Poza de las Mujeres
- Plaza de la Historia
Personajes ilustres
- Francisco Alvarez y Marrero – Poeta y periodista
- Epifanio Fernández Vanga – Ensayista y defensor de la enseñanza en español en el sistema escolar puertorriqueño
- Néstor Rodríguez Escudero – Cuentista y ensayista
- José Miguel Class, el “Gallito de Manatí” – Cantante popular de gran brillo dentro y fuera de la Isla
- Miguelito Miranda – Famoso trompetista
- Juan Ramón Ramos Vélez –Abogado y político
- Clemente Ramírez de Arellano – Poeta y político
